EM-kisojen D-lohkossa pelaavat Itävalta, Ranska, Hollanti ja Puola. Puola selvitti tiensä kisoihin siitä jatkokarsinnasta, johon myös Huuhkajat pääsi mukaan. Huuhkajat putosi lopulta Walesille, joka puolestaan putosi Puolalle.

Lohkossa on vain yksi suosikki: Ranska. Kylian Mbappe (kuvassa keskellä) ja kumppanit saavat varauksettoman kannatuksen Huuhkaja-raadilta lohkon voittajaksi. Mutta kuka haastaa? Hollantia on väläytelty, mutta yksi raadin jäsenistä haluaa nostaa esiin lohkon yllättäjän.

D-lohkon avauspeli Puola-Hollanti pelataan sunnuntaina ja toinen ottelu Itävalta-Ranska maanantaina.

”Ranskahan tuon vie”

Antti Niemi, entinen maalivahti, maalivahtivalmentaja ja basisti:

– Ranskahan tuon vie. Hollanti haastaa, mutta Ranskan rutiini riittää lohkovoittoon. Tätä lohkoa tulen seuraamaan haikeana, koska tuossa joukossa me olisimme halunneet Puolan sijaan olla. Mutta ei auta enää murehtia, uusia tavoitteita kohti.

Robert Ivanov, Huuhkajien numero neljä:

– Tämä olisi ollut meidän lohkomme… Ranska tulee olemaan ylivoimainen, muut lähtevät vähän samalta viivalta. Ranska on järjettömän hyvä paperilla. Olen myös vaikuttunut siitä, miten Hollanti on viime aikoina pelannut, mutta… Frenkie de Jongin loukkaantuminen vaikuttaa suunnattomasti. Itävaltaa ei kannata unohtaa, heillä on solidi joukkue.

Viljami Sinisalo, Huuhkaja-reppuri:

– Jos Frenkie de Jong olisi ollut mukana, olisin sanonut, että Hollanti. Nyt on pakko mennä Ranskalla. Hollannilta puuttuu niin tärkeä yksittäinen pelaaja. Ranska on todella tähtivahva joukkue. Siellä on materiaalia vaikka muille jakaa.

”Nostan Itävallan jatkoon”

Henri Lehto, Huuhkajien Akvavitix:

– Lohkovoitto ratkeaa Ranskan ja Hollannin keskinäisessä pelissä, jossa Ranskan rutiini ja materiaalietu kääntää vaakakupin Galliaan. 

Petri Pasanen, ”Patruuna” useammassa maassa urallaan:

– Ranska voittaa, ylivertainen materiaali siihen lohkoon. Ja sitten nostan Itävallan jatkoon. Niillä on hyvä joukkue, tasainen jengi ja kovia pelaajia. Ei ole suuria tähtiä, mutta pelit ovat menneet jo pitemmän aikaa hyvin. Pidän Itävallasta – sitä joukkuetta on hankala voittaa. 

Ranska siis raadin mielestä jatkaa, Hollanti haastaa ja Itävalta yllättää. Puola ei tällä kertaa ääniä saanut. Jos Robert Lewandowskin vammat estävät pelaamisen kisoissa, äänisaalis ei ainakaan kasva.