EM-kisojen osalta Huuhkaja-gallup on viimeisellä rastilla. Kisoja on seurattu eri Huuhkaja-vaikuttajien silmin alusta alkaen. Nyt on enää yksi kysymys jäljellä: lähteekö pokaali jo neljännen kerran Espanjaan vai ensimmäistä kertaa Englantiin?

Englanti on edennyt finaaliin askel askeleelta, viihdyttämättä ketään. Gareth Southgaten valitsema minimalistinen, jopa italialainen, pelitapa sai runsaasti kritiikkiä ja soraääniä Englannin medialta ja faneilta. Nyt kritiikki on loppunut kuin seinään ja Southgatelle puuhataan jatkosopimusta, aatelointia ja varmasti patsaita ympäri saarta. Loppujen lopuksi kyse on aina tuloksesta: enää ei ole mitään väliä, tuleeko tulos ilotulitusjalkapallolla vai puolustamisen kautta 1-0 lopputuloksella.

Espanja ei kuulunut turnauksen suurimpiin voittajasuosikeihin. Tietynlainen musta hevonen Espanja oli, mutta suuren yleisön silmissä Espanjaa ei noteerattu samalle viivalle kuin Ranskaa, Saksaa, Portugalia tai Englantia. Tietyllä tavalla Espanjan finaalipaikka on yllätys, mutta monelle positiivinen sellainen. Näyttävä, mutta ajoin puuduttava tiki-taka, on yhä läsnä, mutta Espanjan monipuolistuminen on ilahduttanut monia. Lisäksi Espanja on tuottanut uusia supertähtiä globaaleille jalkapallomarkkinoille, sillä osa joukkueen pelaajista oli tuttuja vain intohimoisille La Ligan seuraajille eli niille, jotka ovat sarjaa seurannet laajemmin.

Lähtökohdat finaaliin ovat maukkaat ja tasaiset. Joten annetaan raadille mahdollisuus esittää omat arvionsa siitä, miten illalla käy.

”Against all odds: Englanti vie”

Antti Niemi, Kreikassa vaikuttava Huuhkaja-legenda:

– Espanja voittaa. Pelaa EM-kisojen parasta jalkapalloa.

Jesse Joronen, Venezian ja Huuhkajien liimanäppi:

– Kotiinhan se tulee, tai menee, niin kuin on laulettu. Englanti on löytänyt elämää suurempia tähtiä kantamaan niitä paineita ja toiveita, jotka ovat kovempia kuin missään muualla. Englanti Euroopan mestariksi.

Markku Kanerva, Huuhkajien päävalmentaja:

– Against all odds: Englanti vie. Enemmän tässä puhuu fiilis kuin pelilliset perusteet. Joukkue on selvinnyt paineista ja kritiikistä huolimatta finaaliin. Tämä on vahvistanut joukkuetta. Puolustavat edelleen kurinalaisesti ja usko, että vastahyökkäyksestä ja/tai erikoistilanteesta tekevät tarvittavan maalin tai maalit. Matsi voi venyä myös pilkuille ja voittamalla sitä kautta Englannin rankkarikisapeikko pyyhkiytyy lopullisesti pois ja Englannin tapahtumarikkaalle kisatarinalle saadaan happy end.

”Espanja ollut vakuuttavin joukkue”

Henri Lehto, Huuhkajien analyysinero:

– Espanja voittaa, koska se on parempi jalkapallossa.

Richard Jensen, Huuhkajien alakerran tyyliniekka:

– Noutaja tulee, Englanti ei pääse pälkähästä. Espanja on ollut vakuuttavin joukkue turnauksessa.

Joonas Kolkka, Huuhkaja-legenda:

– Kisojen viimeinen silaus: mielestäni finaalissa on vain yksi suosikki, Espanja. Espanja on ollut hyvä näissä kisoissa ja oli myös minun papereissani korkealla ennen kisoja. Materiaali on hyvä. Joukkue on pelannut mielekästä, hyökkäävää futista. Minulle on ollut yllätys, että heidän puolustuksensa on ollut niin kova. Ajattelin, että se olisi voinut olla joukkueen heikko kohta, mutta ainakaan tähän mennessä ole ollut näin. Pelillisesti Espanja on ollut selkeästi kisojen paras joukkue ja oikeutetusti finaalissa.

– Vastustaja Englanti on minulle kisojen yllättäjä, koska meni finaaliin asti. Englanti ei ole ollut pelillisesti vakuuttava, mutta finaali lähtee lukemista 0-0 ja kaikki on mahdollista. Pystyykö Englanti pitämään puolustuksen kasassa, ettei Espanja pääse yksilösuorituksilla läpi? Viekö puolustaminen liikaa paukkuja hyökkäyksiltä? Tiukka ottelu varmasti tulee, tuskin kumpikaan lähtee yltiöpäisesti hyökkäämään – Espanja pitää enemmän palloa, Englanti yrittää iskeä vastaan.

Viljami Sinisalo, pian jonkun muun kuin Exeterin maalivahti:

– Sanoisin, että Espanja on ennakkosuosikki, mutta fakta on se, että jos vertailee molempien joukkueiden 11 avauksen jätkää, pitäisi miettiä uudestaan, kumpi se suosikki sittenkin on. Mulla on sellainen fiilis, jotenkin lukee tähdissä, että Englanti vie – kun miettii, miten Bellingham teki lopussa, miten Watkins teki lopussa… kaksi ottelua voitettu varsinaiselle peliajalla… Jotenkin näyttää siltä, että Englannin pitkä odotus päättyy.Tasainen peli varmasti, odotan että 1-1 lukemissa mennään jatkoajalle ja Englanti voittaa sitten rankkareilla.

Kuten varmasti muuallakin jalkapallomaailmassa, mielipiteet jakautuvat. Moni toivoo ja haluaa Englannin voittavan, mutta yhtä paljon Espanjalle toivotaan koko kisojen suoritusten vuoksi mestaruutta. Vastauksista tietysti yksi kiteyttää paljon: jalkapalloanalyyysin erikoismies Henri Lehto osoitti vastauksellaan, ettei analyysin tarvitse aina olla kovin pitkä tai monipolvinen – analyysin voi myös kiteyttää lyhyesti ja sen Lehto todellakin teki.

Ilta näyttää, riittääkö tuokaan siihen, ettei ”se menisi kotiin”.