Espanjan odotettiin olevan EM-kisoissa hyvä haastaja. Hyvin harva nosti Espanjaa kisojen suursuosikkien Englannin, Ranskan, Saksan tai Portugalin rinnalle. Nyt tilanne on toinen: Espanja on noussut suosikkien rinnalle, monien papereissa jopa ohi.
Torstain klassikko-ottelussa Italiaa vastaan Espanja oli omaa luokkaansa. Vaikka lukemiksi tulikin vain 1-0 Espanjalle, ja sekin omalla maalilla, oli tasoero selvä. Espanja vei, Italia tuli kaukana perässä. Kun muistetaan, että Espanjalla oli pohjalla 3-0 voitto Kroatiasta, on kisojen alku ollut vakuuttava.
Espanja on ainakin jossain määrin luopunut menestysvuosiensa tiki-takan omaisesta pikkusiirtelystä, sillä nyt työkalupakista löytyy myös muita vaihtoehtoja. Jopa pitkä pallo on poistettu kiellettyjen elementtien listalta. Kun joukkuetta vielä johtaa oman pelipaikkansa yksi maailman parhaista pelaajista, Rodri, rytmitys on kunnossa. Eikä Rodri oikein osaa jalkapallo-otteluja hävitä…
Espanja on joka tapauksessa nyt laskettava mukaan, kun arvioidaan tulevia mestarisuosikkeja. Saksa on ollut vakuuttava, mutta esimerkiksi Ranska, Englanti ja Portugali ovat toistaiseksi tehneet tarvittavan. Näistä Englanti on pelannut kaksi ottelua eikä hurraa-huutoihin ole toistaiseksi sijaa. Tosin Englanti on jo periaatteessa varmistanut jatkopaikkansa torstain tasapelillä Tanskaa vastaan.
Torstain kolmannessa ottelussa Serbia tuli tasoihin ottelun viime hetkillä ja jätti itselleen oljenkorren jatkopaikkaan. Slovenia olisi ansainnut voiton ja tasoitus harmitti varmastikin kaikkialla maailmassa jalkapallofaneja, paitsi Serbiassa, Venäjällä ja varmaankin Pohjois-Koreassa, jos otteluja sinne välitetään.
Serbia ei ole sympatiapisteitä hakemassa eikä niitä myöskään saa. Toisaalta nousu lopussa tasapeliin saattaa olla juuri se piristysruiske, jota joukkue tarvitsee lohkon kolmannessa ottelussa Tanskaa vastaan. Ei olisi sittenkään ihme, jos Serbia ”ilahduttaisi” faneja vielä jatko-otteluissa.
