Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva tulee seuraamaan tarkoin sunnuntain EM-ohjelmassa olevat ottelut. Erityisesti on alleviivattu kello 19.00, kun Tanska kohtaa Slovenian. Varmasti mielessä on haikeutta sekä ajatuksia siitä, mitä olisi voinut tehdä toisin? Nämä joukkueet nimittäin pääsivät EM-kisoihin samasta lohkosta kuin Suomi.

Tietysti itse peli kiinnostaa paljon. Joukkueet tulivat tutuiksi tuntien skouttauksen ja analyysin kautta. On varmasti kiinnostavaa seurata, miten joukkueiden pelaaminen on muuttunut karsinnoista – vai onko se muuttunut lainkaan?

Joka tapauksessa, kumpi menee sitten jatkoon lohkosta, jossa ovat mukana myös Serbia ja Englanti. Vai meneekö kumpikaan? Paljon kysymyksiä, joihin saadaan pian vastaus.

– Tietysti tuo peli tuo paljon ajatuksia mieleen. Jos ajatellaan Sloveniaa, oli todella iso juttu heille, että he pääsivät kisoihin. Molemmat joukkueet ovat todella tuttuja karsintojen kautta. Se on joka tapauksessa selvää, että Slovenialla on vain voitettavaa kisoissa, Markku Kanerva arvioi FutisUutisille.

– Nämä joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, koska joukkueet olivat samassa karsintalohkossa. Pystyykö kumpikaan tekemään yllätyksiä? Joukkueiden kohtaamisista toinen päättyi tasan, toisen Tanska voitti selvästi. Tilastojen valossa Tanska oli kotonaan selvästi edessä. Tanska on ilman muuta suosikki, mutta ilman saumoja Slovenia ei ole. Joukkue on lohkon jonkinlainen musta hevonen.

”Tuskin kukaan puhtaalla pelillä, ei edes Englanti”

Muukin lohko on kiinnostava. Serbialla on hyviä pelaajia, mutta Englannin katsominen menee luonnollisesti myös työn puolelle. Syksyn Nations Leaguessa Suomi on samassa lohkossa yhdeksi kisojen mestarisuosikeista nostetun Englannin kanssa.

– Englanti on tietysti lohkon suurin suosikki, mutta Tanskalta odotan, että tappelee suorasta jatkopaikasta. Lohkossa tullaan pelaamaan ristiin, se on aika varmaa. Tuskin kukaan vetää lohkoa puhtaalla pelillä, ei edes Englanti, viitaten viime aikojen esityksiin, Kanerva miettii.

– Serbia on kova jengi, mutta omat sympatiani ovat tässä lohkossa Tanskan ja Slovenian puolella. Toivon heille ilman muuta menestystä.

”Toivon, että Tanska menestyy”

Lisää haikeutta tuo sunnuntain avausottelu, joka on C-lohkon peli. Puola ja Hollanti kohtaavat ottelussa, jossa Puolan paikalla olisi voinut olla Huuhkajat.

– Kyllä, siellä oltaisiin oltu, jos tähdet olisivat olleet oikeassa asennossa. Kiva katsoa, miten Puola tulee pärjäämään. Muutenkin tulee varmasti katsottua tuota lohkoa, Kanerva sanoi.

– Hollantia veikkasin etukäteen aika korkealle, mutta pahat loukkaantumiset voivat sotkea. Tosin Puolallakin kerrotaan olevan tärkeitä pelaajia poissa ja loukkaantuneina. Saa nähdä, kumpaan tilanne vaikuttaa enemmän.

Itse kisoissa Kanerva arvelee Portugalin ja Ranskan olevan erittäin vahvoja. Mutta suurimmat sympatiat saa Tanska.

– Pitää muistaa, että Tanska on tällä kertaa ainut joukkue Pohjoismaista. Senkin vuoksi toivon, että joukkue menestyy, Markku Kanerva kertoi FutisUutisten haastattelussa.