Huuhkajien ja Aberdeenin puolustaja Richard Jensen valmistautuu seuraamaan EM-kisoja kotona Suomessa. Jensenin ensimmäinen normaalia isompi kiinnostus kohdistuu lauantaihin, kun hallitseva Euroopan mestari Italia aloittaa urakkansa ottelulla Albaniaa vastaan.

Koko Italian lohko luonnollisesti kiinnostaa, koska siitä riippuu se, meneekö Italia jatkoon vai ei. Jälleen kerran ollaan tilanteessa, ettei Italiaa mainita suurimpien suosikkien joukossa, mutta voiko Italiaa koskaan laskea täysin kuvioista ulos.

Jensenin mielestä ei.

– Italia on aina vähän kysymysmerkki. Ei koskaan voi olla ihan varma, missä lopulta mennään. Jos kuitenkin saan esittää toiveen, Italia menee jatkoon. Italia on aina ollut minulle jotenkin spesiaali, Richard Jensen sanoi FutisUutisille.

– Siinä lohkossa on paljon pelattavaa. Esimerkiksi lohkon avausottelussa pelaavat Espanja ja Kroatia, kaksi aivan erinomaista joukkuetta. Ehkä nostan Espanjan kuitenkin suosikiksi tässä ottelussa. Lohkon toisessa ottelussa Italian on oikeastaan pakko voittaa Albania.

”Pojasta polvi paranee”

Italia ei tosiaan lukeudu ennakkoarvioissa suurimpien mestarisuosikkien listalle. Eikä sitä pidetty mestarikandidaattina kolme vuotta sitten EM-kisoissakaan. Niin vain joukkue voitti – pitkälti tyypillisen vahvuutensa, rautaisen puolustuksen, kautta. 

– Italian puolustuksen pari tukipilaria ovat nyt poissa. Bonucci ja Chiellini olivat isossa roolissa joukkueessa pitkään. Mutta aina sieltä on löytynyt koville pakeille korvaajat. Puolustus ei ole välttämättä yhtä nimekäs, mutta puolustusmentaliteetti siirtyy polvesta toisella, Jensen mietti.

– Ja pojasta polvi paranee. Eikös näin mene vanhan sanonta?

Lauantain ottelujen jälkeen nähdään hieman, mihin suuntaan B-lohko on menossa. 

Suosikkeina Saksa, Portugali, Ranska – ja Italia

Vaikka Italialla on aina paikka Richard Jensenin sydämessä, suurimmat sympatiat menevät tällä kertaa isäntämaa Saksalle. Jensen haluaisi nähdä, kuinka yksi modernin ajan suurimmista pelaajatarinoista päättyisi onnellisesti.

– Toni Kroos. Hänen vuokseen toivon tällä kertaa Saksaa jopa enemmän kuin Italiaa. Saksa on todella kova joukkue, Kroos johtaa keskikentällä. Olisi jotenkin upeaa, jos Toni Kroos saisi lopettaa uransa EM-kisojen voittoon kotimaassaan. Ei hienompaa lähtöä ammattilaiskentiltä voisi oikein kuvitella, Jensen maalailee.

– Lisäsympatiaa annan Saksalle siksi, että sain pelata yhden vuoden Lukas Podolskin kanssa samassa joukkueessa. Podolski ei ole enää mukana, mutta sitä kautta sain seurata läheltä yhtä Saksan modernin ajan huippupelaajaa. 

Saksan lisäksi Jensen uskoo Portugalin ja Ranskan menevän pitkälle. Italian hän toivoo menestyvän. 

– Ranska on tietysti todella kova joukkue, materiaali on erinomainen. Portugalin näin hyvin läheltä jokin aika sitten ja täytyy sanoa, että joukkue teki vaikutuksen, vaikka Ronaldo puuttui. Siellä on todella hyviä vaihtoehtoja jokaiselle pelipaikalle, Richard Jensen ennakoi FutisUutisten EM-tentissä.