Huuhkajien avainpelaajiin kuuluva Nikolai Alho on seurannut EM-lopputurnausta tyytyväisenä. Alhoa ovat erityisesti ilahduttaneet ”pienempien” maiden esitykset, kun taas suosikit ovat pelanneet odotetun tarkasti. Alho toivoo, että suuntaus jatkuu myös turnauksen seuraavissa otteluissa.

Lisäksi Alhon omalle uralle kuuluu hyvää. Hän vaihtoi seuraa Kreikassa, kun Volos jäi taakse ja uutena haasteena on pelata Asteras Tripoliksen paidassa seuraavat kaksi vuotta.

– Olen tykännyt Kreikasta. Perhe on viihtynyt hyvin, joten oli helppo päätös jatkaa uraa Kreikassa, Alho kertoi FutisUutisille.

– Toki eri seura ja sikäli uusi ympäristö. Kreikkalaisessa futiksessa on paljon siistejä juttuja – intohimo, fanit ja moni muu asia. Sitä minä halusin eikä edessä ole mitään yllätyksiä, ei ainakaan niin paljon kuin Volosissa, Alho naurahtaa varmaan viitaten mm. kolmen eri päävalmentajan viime kautta.

”Kovaa päästä päähän ja taklaukset lennelleet”

Mutta takaisin kisoihin. Alho nostaa luonnollisesti Saksan vahvana onnistujana, mutta katsojana fokus on ollut muualla. 

– Saksa on ollut suvereeni tähän mennessä. Kaikin puolin kisat ovat olleet jo toistaiseksi todella makeet. Viimeiset vuodet ovat olleet hyvin vahvaa organisoidun futiksen aikaa, joten on ollut siistiä nähdä sellaisten maiden kuin Albania ja Turkki pelaamista. Se on ollut tietynlaista piristävää kaaosfutista ja sillä on pidetty suurempia maita ongelmissa, Alho arvioi.

– Nämä maat ovat näyttäneet, että tuollakin tavoin pärjää ja se ilahduttaa minua. Otetaan vaikka Skotlannin ja Sveitsin matsi – tai Albania-Kroatia. Niissä on menty kovaa päästä päähän ja taklaukset ovat lennelleet. Sitä on ollut tosi kiva tsiigata, Alho kehuu.

– Suurmaat ovat olleet tarkkoja pelaamisessaan, koska he pelaavat pitkää turnausta. Haastajat taas laittavat kaiken peliin jo ensimmäisestä matsista. Se tekee kisoista mielenkiintoiset.

Torstain ohjelmassa on Alhon määritelmien mukaan tarjolla suurmaita ja haastajia. Erityisen paljon hän odottaa Serbian ja Slovenian välistä peliä.

– Veikkaisin, että katsomossa on aika hullu meno päällä. Kummallekin tämä matsi on todella iso ja uskon, että se näkyy kentällä. Päästä päähän tullaan menemään kovaa, Alho ennakoi.

– Englanti taas kohtaa Tanskan. Pidän Englantia yhtenä suosikkina ja olen todella iloinen, että Jude Bellingham pystyy tuon ikäisenä pelaamaan tuolla tasolla. Tanska on selvä haastaja enkä usko, että heillä riittää. Tanskalle ei tule olemaan helppoa Englannin kanssa.

Kolmantena torstain otteluna on Espanja-Italia, kahden todellisen suurmaan kohtaaminen.

– Se on jonkinlainen klassikkopari. Espanja ei näyttänyt avausmatsissa ihan siltä Espanjalta, kuin olemme tottuneet näkemään. Hekin olivat vähän muuttaneet pelityyliään suoraviivaisemmaksi, kuten trendi on kisoissa monella ollut. Tehot eivät olleet kadonneet mihinkään. 

– Italia on Italia, heitä ei voi koskaan laskea ulos. 

”Jani Honkavaara oli hyvä äidinkielen maikka mulle”

EM-kisojen jälkeen eurooppalaista maajoukkuejalkapalloa pelataan taas syksyllä, kun Nations League alkaa. Nikolai Alho on varmasti mukana yhtenä Huuhkajien avainpelaajista. Tällä hetkellä lomilla akkujaan lataileva Alho odottaa innolla uuden valmennustiimin tapaamista.

– ”Rive” Kanervan johdolla lähdetään jahtaamaan uusia unelmia. Uudet kasvot valmennukseen ovat todella kiinnostavia. Siistiä, että Tim Sparv tulee nyt mukaan. Hän on kaikille tuttu – hienoa nähdä hänet taas Huuhkajissa ja uudessa roolissa, Alho arvioi.

– Minulla on suuri arvostus Teemu Tainiota kohtaan. Hän oli kapteenina HJK:ssa 2014, kun itsekin pelasin siellä. Ei muuta kuin valtava respect siihen suuntaan. Jani Honkavaarasta minulla ei ole valmentajakokemusta, mutta hän oli oikein hyvä äidinkielen maikka Märskyssä mulle!  Hän on tehnyt huipputyötä eri valmennustehtävissä ja olen kuullut pelkkää posia hänestä.

EM-kisat jatkuvat ja Nikolai Alhon tähtäimessä on nauttia hyvistä peleistä ja lomailla voimia ennen tulevia haasteita niin uudessa seurajoukkueessa kuin Huuhkajissa.