Jari Litmanen on seurannut EM-jalkapalloa tarkasti. ”Kuningas” nostaa tasaisesta suosikkien joukosta yhden joukkueen esiin: Ranskan. Tämä siitäkin huolimatta, että Ranska ei ole mitenkään loistanut, säväyttänyt tai säkenöinyt.

Litmasen mukaan tämä johtuu siitä, että Ranska tekee sen mitä Ranska on aina tehnyt. Menee pitkälle vahvalla turnauspelaamisella ja -osaamisella.

– Etukäteen mietin, että Ranska on yksi suurista mestariehdokkaista. Siellä on mestaruuteen tarvittava pelaajamateriaali ja hyvin kokenut valmennus. Muistetaan Didier Deschampsin tilastot turnauksissa: finaaleita ja mestaruuksia. He tietävät, miten turnauksia pelataan, Litmanen kertoi FutisUutisten haastattelussa.

– Joukkue ei ole loistanut, mutta ei se sitä ole tehnyt aikaisemminkaan. He pelaavat Deschampsin tyylistä peliä. Siinä on todella paljon samaa kuin Deschampsin omina pelaaja-aikoina. Samalla reseptillä he voittivat MM-kultaa 1998 ja EM-kultaa 2000, kun Didier Deschamps oli yhtenä avainpelaajana kentällä.

”Ranskaa on vaikea voittaa turnauksissa”

Litmanen esimerkiksi mainitsee Ranskan omat MM-kisat, jolloin moottorit käynnistyivät hitaasti. Zinedine Zidane hankkiutui pelikieltoon ja nousi esiin vasta koko maailman ”Zizouksi” kunnolla finaalissa. Ja sama on toistunut monesti.

– Ranskaa on vaikea voittaa turnauksissa. Muistan, kuinka monet ovat jo juhlineet voittoa, mutta niin vain Ranska on tullut ohi. 

– Ranska on pelannut niin kuin Ranska pelaa. Sen vuoksi joukkuetta ei voi mitenkään laskea ulos mistään laskelmista, kun mestarista puhutaan. Paras Ranska on vasta tulossa, alkulohkossa he hakivat asetelmia. 

Toinen joukkue, jonka ”Kuningas” nostaa mestariehdokkaaksi on Portugali. 

– Se on hyvä joukkue ja he voivat mennä pitkälle. Kaksi ensimmäistä peliä Portugali oli vakuuttava. Kolmannessa he sitten kierrättivät pelaajia ja paketti hajosi. Ei mitään pois Georgialta, mutta näytti siltä, että Portugalin vähemmälle vastuulle jääneet pelaajat yrittivät yksin ja sitä kautta yrittivät vakuuttaa valmentajaansa. 

– Georgia pelasi sielulla ja sydämellä. Mutta todennäköisesti pelistä olisi jäänyt erilainen kuva, jos molemmat olisivat pelanneet pisteistä. Neljännesvälierissä nähdään sitten taas erilainen Portugali.

”Bellingham ottanut isompaa roolia kuin olisi pitänyt”

Jari Litmanen pitää Englantia edelleen kysymysmerkkinä. Ennen turnausta joukkuetta pidettiin monen asiantuntijan näkemyksen mukaan suurena suosikkina mestariksi. Alkulohkon jälkeen puolestapuhujat ovat vähentyneet.

– Englanti on arvoitus. Voi mennä pitkälle? Mutta siinä tapauksessa heidän täytyy saada tietyt asiat kuntoon. Esimerkiksi Jude Bellinghamista odotettiin todellista läpimurtopelaajaa, mutta vielä ei ole saatu sitä, mitä odotettiin. Vaikuttaa, että hän on ottanut isompaa roolia kuin mitä olisi pitänyt.

– Realissa hän pelasi nappikauden, mutta ei kuitenkaan ollut johtava pelaaja. Siellä olivat ympärillä Modricit, Kroosit, Nachot ja Carvajalit johtamassa joukkuetta. Nyt aika nuorelle pelaajalle on laitettu johtavan pelaajan odotukset. Sitä kautta hän on tehnyt aika paljon omia juttujaan eikä se ole välttämättä hyvä.

Litmasen mielestä toistaiseksi vakuuttavin suorittaja on ollut Espanja.

– Jos katsotaan, mikä joukkue on pelannut kaikki kolme peliään huipputasolla, vastaus on Espanja. Kaikki merkit näyttävät siltä, että siellä on asiat kunnossa ja tasapainossa. 

– Tietysti nyt alkavat pudotuspelit, joten kun yhdestä pelistä on kaikki kiinni, on kaikki tietysti myös mahdollista. Mutta uusittu Espanja on vaikuttanut erittäin kiinnostavalta ja tuoreelta.

”Hollanti – mahdollisuuksia on”

Entäpä se maa, jossa Jari Litmanen varsinaisesti nousi ”Kuninkaan” asemaan? Hollannista ei ole paljoa puhuttu eikä se ole tällä kertaa ollut suursuosikkien joukossa. 

– Hollanti, ei varsinaisia heikkouksia. Ollut tasaisen hyvä. Puolustuksen täytyy olla hyvä, jos Mathias de Light ei ole pelannut minuuttiakaan. Ja onhan se hyvä ollutkin, Litmanen arvioi.

– Hehän ovat myös kaavion ”oikealla” puolella, siis omalta kannaltaan. Mahdollisuuksia on.

Kun EM-kisoista puhutaan, ei voi myöskään jättää Saksaa huomiotta. Jari Litmasen papereissa Saksa kuuluu selkeästi niihin, jotka voivat lopussa pokaalin ilmoihin nostella.

– Saksa oli hyvä kaksi ensimmäistä peliä, kysymysmerkit katosivat. Kolmas peli oli sitten sinne päin. Tanskaa vastaan olivat jälleen tasollaan. Paria lyhyttä jaksoa lukuun ottamatta hallitsivat peliä ja menivät jatkoon.

– Saksa on tietysti hyvä vaihtoehto aivan pohjaan saakka. Kotikisat antavat heille intoa enemmän kuin paineita. Sen näkee tekemisessä. Seuraavaksi tulee todennäköisesti Espanja vastaan, joten aikamoinen peli on edessä, Jari Litmanen arvioi FutisUutisille.

>> Katso EM-kisojen neljännesvälierien otteluparit ja aikataulut linkin takaa! <<