Englanti lähtee jälleen yhtenä suosikeista jalkapallon EM-lopputurnaukseen. Totuttuun tapaan siihen kohdistuvat varmasti myös suuremmat kotimaasta tulevat paineet kuin mihinkään muuhun maahan.
Englanti hävisi viime EM-finaalin Italialle rangaistuspotkuilla ja Qatarin MM-kisat päättyivät tappioon puolivälierissä Ranskaa vastaan.
Valioliigalegenda Paul Merson on yksi paineiden asettajista Gareth Southgaten (kuvassa keskellä) miehistölle.
– Uskoin rehellisesti, että Englanti ei voita minun elinaikanani, mutta kun katson Gareth Southgaten valitsemaa miehistöä ja niitä pelaajia, jotka hän jätti pois, en usko, että voitamme koskaan, jos emme voita nyt, hän linjaa Sky Sportsilla.
Englanti pääsee laittamaan kentälle uskomattoman hyökkäyskaluston. Harry Kane, Phil Foden, Bukayo Saka (kuvassa oikealla) ja Jude Bellingham voivat jokainen taistella turnauksen maalikuninkuudesta. John Stones johtaa alakertaa, keskikentälle on laittaa Trent Alexander-Arnold ja Declan Rice.
– Tiedän, että meillä on ollut uskomattomia joukkueita aiemmin, mutta jalkapallossa voi olla joskus kyse ajoituksesta. Jos katsomme joitain muita maita, kuten Espanjaa, Italiaa tai Saksaa, ne eivät ole täynnä maailmanluokan pelaajia, Merson paaluttaa.
– Meillä on pelaajia, jotka ovat maailman parhaita omilla paikoillaan. Southgaten on voitettava tämä turnaus. Nyt ei suunnitella seuraavaa MM-turnausta. Hänen on tuotava pokaali kotiin.
Englannin vastustajat alkulohkossa ovat Tanska, Slovenia ja Serbia.
