40 vuotta täyttävä maalivahtilegenda Manuel Neuer ei osoita hiipumisen merkkejä – päinvastoin, hänen tasonsa tällä kaudella on ollut poikkeuksellinen, ja syy löytyy ennen kaikkea korvien välistä.

Valmentaja Vincent Kompanyn mukaan Neuerin kohdalla ikä ei ole ratkaiseva tekijä. Hän myöntää itsekin muuttaneensa ajatteluaan vuosien varrella.

– 40 on nuori. En tajunnut sitä aiemmin, mutta nyt ymmärrän. Polvivaivat päättivät urani, muuten olisin voinut jatkaa, Kompany avaa.

Neuerin kohdalla kyse ei ole vain fyysisestä kunnosta. Kompany korostaa ennen kaikkea henkistä puolta – kykyä jatkaa huipputasolla, vaikka ura on jo pitkällä.

Saksalaisvahti on noussut takaisin huipulle vaikean loukkaantumisen jälkeen ja pelannut kuluvalla kaudella vakuuttavasti. Se on Kompanyn mukaan juuri se ero, joka erottaa hyvät pelaajat legendoista.

– Nälkä on avainsana. Se, miten hän puskee itseään eteenpäin, on todella vaikuttavaa. Tuolle tasolle pääseminen vaatii valtavasti motivaatiota.

Yhä useampi pelaaja jatkaa uraansa pitkälle yli 35-vuotiaaksi, mutta harva pystyy palaamaan vakavan loukkaantumisen jälkeen parhaalle tasolleen.

Neuerin paluu on täydellinen esimerkki henkisestä kestävyydestä – ja juuri siinä moni putoaa kyydistä.